Katedra Notre-Dame de Paris (Cathédrale Notre Dame, Katedra pw. Najświętszej Marii Panny)

Będąc w Paryżu obowiązkowo powinniśmy poświęcić trochę czasu na zwiedzenie Katedry Notre Dame. Położona na wyspie Île de la Cité jest jednym z najbardziej charakterystycznych zabytków Paryża. Dotrzemy do niej chociażby metrem - wysiadając na przystanku Cité (linia numer 4).

Kamień węgielny pod budowę kościoła, który powstawał przez dwa wieki położył w 1163 roku biskup Paryża Maurice de Sully. Co ciekawe, katedra krótko wiodła prym wśród największych budowli sakralnych średniowiecznej Europy Zachodniej, gdyż w XIII w. powstały jeszcze większe kościoły, to jest katedry w Amiens oraz Reims (obie we Francji).

Na przestrzeni dziejów w katedrze Notre Dame miały miejsce ważne wydarzenia historyczne, w tym złożenie korony cierniowej Chrystusa przez Ludwika Świętego (koronę nadal można oglądać w skarbcu Kościoła), rehabilitacja Joanny d'Arc czy też koronacja Napoleona. W trakcie Rewolucji Francuskiej katedra, choć uniknęła całkowitego wyburzenia (co było w planach rewolucjonistów), to jednak została poważnie zniszczona.

Fasada kościoła dzieli się na trzy części, co dotyczy tak zarówno poziomu jak i pionu. Liczba "trzy" miała szczególne znaczenie symboliczne w średniowieczu i utożsamiana była przede wszystkim z Trójcą Świętą. Godny uwagi jest w szczególności portal środkowy - na nim wyrzeźbiono scenę Sądu Ostatecznego.

W środku bazyliki panuje niesamowity nastrój, którego nie jest w stanie zepsuć nawet ogromna ilość turystów, przewijających się codziennie przez jej wnętrze. Przede wszystkim uwagę zwraca główna nawa wzdłuż której biegną w rzędzie po obu stronach masywne filary, wspierające sklepienie. Dodatkowo zachwycają witraże i rozety. Gdy odwrócimy się do tyłu i spojrzymy w górę zobaczymy prospekt organowy, zawierający aż 8.000 piszczałek. Koncerty odbywają się tu dosyć często, zwykle około 17.30 w niedzielę.

Będąc w katedrze obowiązkowo należy wejść na jej wieże, z których rozpozciera się fantastyczny widok na cały Paryż i wszystkie jego większe budowle, jak również Sekwanę oraz wyspę na której wzniesiono katedrę. Niestety, chętnych jest tak wielu, że musimy zarezerwować sobie dodatkowy czas na oczekiwanie w kolejce przed wejściem na wieże. Zanim dotrzemy jednak na samą górę, warto zwrócić uwagę na rzeźby, które znajdują się na tarasie przerzuconym pomiędzy dwiema wieżami, dokładnie na wysokości 46 metrów od ziemi, na tak zwanej La galerie des chimères. Są to popiersia stworów, bliżej nieokreślonych zwierząt-hybryd, czy też bajkowych ptaszysk z ogromnymi głowami, ogólnie nazywanymi "gargulcami" (les gargouilles) straszącymi turystów, powstałe w XIX wieku za sprawą Viollet-le-Duc.

Wśród nich znajdziemy jedną z najbardziej znanych i dosyć często wykorzystywanych w różnych filmach i dziełach poświęconych katedrze Notre Dame, kreaturę nazwaną la stryge, czyli strygę (w galerii zdjęć jest to piąte z kolei zdjęcie). Stryga, będąc jedną z najbardziej charakterystycznych rzeźb, wydaje się jakby spoglądał zamyślony w dal francuskiej stolicy... W drodze na sam szczyt można jeszcze zobaczyć ogromny dzwon, nazwany imieniem Emmanuel, ważący aż 13 ton!

Warto jeszcze dodać, iż w chodnik na placu przed katedrą wmurowana została gwiazda z brązu, która wyznacza środek Paryża. Od tego punktu oblicza się odległości do innych miast. Sam plac przed katedrą nazwany został na cześć Jana Pawła II "Parvis Notre-Dame - place Jean-Paul II".